古代刻书，粗分三类：官刻、坊刻、私刻。三类的出资人不同，出的书也不同。

官刻由国家机构出资或主持。宋代国子监刻书最盛，经史子集四部都刻；明代有南监、北监之分，南京国子监和北京国子监各刻各的。明代藩王府刻书也属于官刻的一支，叫藩刻本。官刻的底本好、校勘精，但印量有限，主要供官方和学校使用。

坊刻由书商经营，以营利为目的。坊刻本面向市场，通俗读物、科举用书、日用类书出得最多。因为要抢时间、压成本，坊刻本质量参差，福建建阳麻沙镇出的麻沙本，在版本学家那里几乎成了低劣版本的代名词。

私刻是个人出资刻书，多为学者、藏书家。私刻往往不计工本，校勘认真，但数量少，流传不广。

三类的差别，说到底在动机。官刻为教化，坊刻为牟利，私刻为传名。动机不同，选目、校勘、用料都不同。

查古籍版本时，先判断是哪一类，再判断具体的刻书机构，是很实用的方法。同一部书，官刻、坊刻、私刻的版本价值可能差好几倍。

顺带说一句，古代把出版活动叫梓行、雕印、刊刻。梓是刻书的木头，梓行就是用木板刻印行世。而捺印、拓印虽然跟印刷术的起源有关，却不是对出版活动的称呼，别混。